Filo Equinodermos

Características generales
Son metazoos marinos y se caracterizan por tener espinas calcáreas de origen
dérmico. Tienen forma estrellada o esférica y casi siempre tienen simetría radial en torno a 5
ejes que salen del centro del animal. Poseen pies ambulacrales, que hacen la función de
sistema circulatorio y locomotor a la vez, e incluso respiratorio. Vive entre cavidades que
excava en las rocas por frotamiento. Se alimenta de algas y pequeños crustáceos. Tienen
reproducción sexual externa y son ovíparos. Sus larvas tienen simetría bilateral, pero cuando
adquieren el estado adulto después de la metamorfosis, pasan a tener simetría radial. Algunos,
como las estrellas de mar, se pueden reproducir asexualmente, por fragmentación de sus
brazos.
Organización del cuerpo
Externamente, tienen un endoesqueleto calcáreo debajo de la epidermis y suele tener
espinas.
Internamente poseen sistemas desarrollados y organización compleja. Es exclusivo de
este filo el sistema ambulacral, un conjunto de tubos llenos de agua de mar que al variar la
presión dentro del sistema, los pies ambulacrales (apéndices del cuerpo) funcionan como
ventosas que hacen avanzar al animal. Como filtro de este sistema tienen una placa perforada
por poros, situada en el dorso y que comunica con el exterior. Se llama placa madrepórica.
Tienen un sistema digestivo con boca, esófago, intestino y ano, pero no tienen diferenciado el sistema circulatorio, sino unas lagunas con agua muy semejante al agua del mar. Respiran por difusión a través de la piel o en algunos casos a través de branquias por
desarrolladas. Carecen de aparato excretor y los productos de desecho los expulsan por la epidermis.
El sistema nervioso es más o menos complejo dependiendo de los grupos, pero en general está formado por un anillo nervioso que rodea la boca y del que parten nervios radiales que se ramifican formando redes por el resto del cuerpo. No tienen cabeza, pero si un sistema sensorial con órganos táctiles y receptores.
Clasificación
Clase equinoideos. Son los erizos de mar. Tienen un esqueleto cuyas placas se sueldan
formando un caparazón rígido con espinas, que en la mayoría tienen veneno. En la boca
tienen un aparto masticador formado por piezas calcáreas. Viven en el fondo marino, sobre las
rocas o enterrados en la arena y se alimentan de algas y restos orgánicos.
Clase asteroideos. Son las estrellas de mar. Tienen cinco o más brazos con espinas y
protuberancias. Viven en los fondos marinos y son voraces depredadores ya que, aunque no
tienen aparato masticador, pueden evaginar el estómago para digerir a sus presas. Tienen gran
capacidad de regeneración asexual.
Clase holoturoideos. Son las holoturias o pepinos de mar. Tienen el cuerpo alargado y
blando. Poseen simetría bilateral, siendo la excepción en este filo, pero sus órganos y sistemas
aparecen en el interior del cuerpo en un número múltiplo de cinco, como en el resto de
equinodermos. Se desplazan lentamente por el fondo del mar y se alimentan de restos
orgánicos.