Enfermedad o mal de Chagas

La enfermedad o mal de *Chagas es una zoonosis producida por el protozoario Trypanosoma cruzi, perteneciente al orden Kinetoplastida, el que es transmitido por insectos hematófagos que actúan como vectores, pertenecientes a la subfamilia Triatominae, conocidos vulgarmente como “vinchucas”.

En América Latina existen de 16 a 18 millones de personas infectadas, de las cuales 2 a 3 millones son chagásicos crónicos. Además es la cuarta causa de morbilidad entre las enfermedades infecciosas en esta región.

En Uruguay, existen descritas hasta el momento 10 especies de “vinchucas”. El único vector domiciliario es Triatoma infestans, responsable del ciclo doméstico en el cono sur de nuestro continente.

De las 9 especies silvestres, la principal es Triatoma rubrovaria, de hábitat rupestre, responsable del ciclo enzoótico de Trypanosoma cruzi, y potencial vector de sustitución de Triatoma infestans.

Desde el año 1997, la transmisión vectorial de Trypanosoma cruzi se considera interrumpida, como consecuencia de no registrarse nuevos casos agudos por esta vía desde el año1984.

La Enfermedad de Chagas tiene su transmisión detenida en Uruguay, pero existen 50.000 personas infectadas por Trypanosoma cruzi en nuestro país. 

En el año 2012, luego de una intensa campaña de la Comisión Nacional de Zoonosis, que incluyó mapeos de domicilios, insecticidas y fumigaciones, la Organización Panamericana de la Salud certificó a Uruguay como el único país de América Latina libre de vinchuca triatoma infestans, la principal transmisora del mal.

A comienzos del año 2014 informó el diario local Cambio, se registró la aparición de ejemplares de vinchucas en Salto.

A fines de 2014 una investigación hecha por un equipo de científicos del Departamento de Parasitología y Micología de la Facultad de Medicina, encontró medio centenar de vinchucas en el asentamiento Pasaje Los Tanques del Cerro de Montevideo.

  

¿Cómo se transmite?

Transmisión vectorial

• La vinchuca es un insecto hematófago y cuando se alimenta con sangre de un organismo enfermo con el Mal de Chagas ingiere también una gran cantidad de tripanosomas.
• Estos tripanosomas se multiplican rápida y abruptamente en el intestino del insecto.
• La vinchuca infectada, pero no enferma, se convierte así en un potencial y permanente agente transmisor de tripanosomas.
• Siempre que la vinchuca chupa la sangre de una persona o animal efectúa deposiciones sobre la piel; estas deyecciones contienen millares de tripanosomas con capacidad de causar enfermedad.
•  Al rascarse la picadura, la persona los introduce en su cuerpo.
• Es conveniente recalcar: al nacer la vinchuca no está infectada con el tripanosoma cruzi. Las vinchucas se infectan al alimentarse con sangre de personas o animales que padecen el mal. La vinchuca doméstica, principal factor de transmisión de los tripanosomas, habita exclusivamente en la casa del hombre y sus dependencias.
  También existen otras dos vías de transmisión, aunque menos frecuentes en nuestro país gracias a los controles que se implementan en los establecimientos de salud:

• Vía congénita, por transmisión de madre a hijo durante el embarazo.
• Vía transfusional, a través de la transfusión de sangre donada por una persona con Chagas, o a través de un trasplante de órgano.

El Chagas no se transmite a través de relaciones sexuales.

Ciclo de la enfermedad
Una vez que los tripanosomas entran en el cuerpo de una persona, se pueden diferenciar tres períodos o fases: 

1-Fase aguda: Comienza luego de haber contraído el parásito y dura entre 15 y 60 días. Los síntomas en esta etapa son: fiebre prolongada, diarrea, dolor de cabeza, cansancio, irritabilidad, vómitos, falta de apetito, malestar general. Estos síntomas pueden ser poco notorios y, en algunos casos, no se presentan síntomas. Si la picadura de la chinche fue cerca del ojo y la persona se lo refriega, los parásitos entran por el ojo y se presenta un signo muy claro: el “ojo en compota” (signo de Romaña). En estos casos el ojo se hincha y se puede poner de color morado, pero la mayor parte de las veces no se presenta así.

2-Fase indeterminada: Así se llama al período que sigue a la fase aguda. Puede durar varios años o incluso toda la vida. Durante esta etapa no se presentan síntomas. Solamente se puede detectar el Chagas a través de un análisis de sangre. La mayoría de las personas que tiene Chagas se encuentra en esta fase.

3-Fase crónica: 2 ó 3 de cada 10 personas con Chagas entran en la fase crónica, desarrollando la enfermedad propiamente dicha. Esto ocurre entre 20 y 30 años después de haber contraído el Trypanosoma cruzi. En este período, el principal órgano afectado es el corazón. En menor medida se pueden presentar daños en los sistemas digestivo y nervioso.

*La enfermedad lleva el nombre del médico e infectólogo brasileño, Carlos Chagas, quien en 1909 la había descrito por primera vez. El trabajo de Chagas fue especial en la historia de la medicina, por ser el único investigador que pudo describir por completo una enfermedad infecciosa, es decir, el patógeno, su vector y hospedador, las manifestaciones clínicas y la epidemiología.

Carlos Chagas fue nominado por dos veces al Premio Nóbel de Medicina (1913 y 1921), pero no lo consiguió y murió modestamente a los 55 años, sin alguna riqueza material.