Sistema inmunológico o inmunitario

Función: Reconocer y proteger nuestro cuerpo ante la entrada de cualquier elemento extraño.

Los elementos extraños que ingresan al cuerpo se llaman antígenos. Los antígenos tienen la capacidad de provocar la formación de anticuerpos.

Ejemplos de antígenos

·         Partes de virus, bacterias y otros microorganismos.

·         Tejidos trasplantados

·         Prótesis

·         Tumores

Órganos del sistema inmunológico

• Timo
• Médula ósea
• Ganglios linfáticos
• Bazo
• Amígdalas

El sistema inmunológico posee dos niveles de defensa:

a) Defensa inespecífica o innata: primera línea de defensa frente a agentes infecciosos.

Barreras primarias:

·         Piel

·         Mucosas

·         Lágrimas y saliva

·         Sudor

·         Flora bacteriana

·         Jugos gástricos

Barreras secundarias:(actúan cuando los patógenos ya han entrado).

Comprende cuatro tipos de defensas inespecíficas:

1. Inflamación: La inflamación es una de las manifestaciones de las llamadas defensas inespecíficas, que actúan con gran rapidez contra cualquier sustancia o agente extraño que invada el organismo, en este caso, la respuesta inflamatoria activa y coordina los otros tipos de defensas inespecíficas. 

Su fin es contener la infección en una zona determinada e impedir que los microorganismos (generalmente virus o bacterias) se dispersen por el cuerpo.

Localiza- Destruye- Repara.

Signos de la inflamación

·         Hinchazón: por aumento del líquido intersticial y formación de  edema.

·         Enrojecimiento: por incremento del flujo sanguíneo.

·         Calor: por la vasodilatación.

·         Dolor: presión en las terminaciones nerviosas.

·         Pérdida de la función celular.

Proceso inflamatorio

Producción del estímulo desencadenante: entrada de un germen o de una sustancia extraña.

Producción y liberación de mediadores de inflamación: histaminas, serotoninas que son liberadas por las células afectadas.

Los mediadores:

·         Provocan vasodilatación (aumento del diámetro de los vasos sanguíneos de la piel) que supone un aumento de la llegada de más sangre a la zona de inflamación; esto provoca enrojecimiento, aumento de la temperatura de la zona e hinchazón.

·         Atraen células fagocíticas (glóbulos blancos como neutrófilos, monocitos y macrófagos) lo que se denomina quimiotaxis.

·         Aumentan la permeabilidad de los capilares facilitando la salida de las células fagocíticas por diapédesis hacia los tejidos lesionados.

2. Fagocitosis: Los fagocitos son un tipo de glóbulos blancos (neutrófilos, monocitos, macrófagos) que se forman en la médula ósea roja. Los fagocitos destruyen los agentes infecciosos aunque en el proceso mueren muchos de ellos. El pus se forma debido a la acumulación de tejido dañado, microbios y células fagocíticas muertas.

3. Sistema de complemento. el complemento es un conjunto de más de 20 proteínas presente en el plasma sanguíneo, cuya función defensiva se lleva a cabo con gran rapidez. Se denomina así por su capacidad para complementar y potenciar la acción de los anticuerpos, y antes de actuar debe activarse.

Entre sus funciones, se podrían indicar:

·         Actúa como mediador de la inflamación.

·         Interviene en el proceso de opsonización de células extrañas a un organismo, facilitando la acción de los fagocitos y de los anticuerpos.

4. Interferón (si el agente invasor es un virus o célula alterada del propio organismo).

Las células infectadas por un virus sintetizan y liberan unas proteínas, conocidas con el nombre de interferón, que impiden que la infección se propague, inhibiendo la replicación del genoma vírico, inhibiendo la síntesis de proteínas o activando a las células NK (Células asesinas naturales) para destruir a las células infectadas.

b) Defensa específica o adquirida: entra en acción cuando falla la defensa inespecífica. Elabora una respuesta específica para cada agente infeccioso y guarda memoria de él (puede impedir la reinfección).

Existen dos tipos de defensa específica: humoral y celular.

Ø  Humoral (inmunidad mediada por anticuerpos)

Intervienen linfocitos B que producen anticuerpos o inmunoglobulinas que reconocen elementos extraños (antígenos) y se unen a ellos. Los linfocitos B maduran en la médula ósea.

Cada anticuerpo se une a un antígeno específico de forma similar a una llave en una cerradura.

Ø  Celular (inmunidad mediada por células).

Intervienen Linfocitos T que no producen anticuerpos sino que en presencia de un antígeno, lo atacan y lo destruyen. Los linfocitos T maduran en el Timo.

Defensa inespecífica	Defensa específica
·  Respuesta rápida (minutos-horas) ·  De corto plazo ·  Actúa de la misma forma ante cualquier antígeno. ·  No genera memoria inmunológica.	·  Respuesta lenta (días-semanas) ·  De largo plazo ·  Es antígeno específica. ·  Genera memoria inmunológica.