Filo Cordados

Características generales

Son los metazoos de organización más complicada y forman un filo con animales muy diferentes unos de otros, vertebrados e invertebrados, pero con algunas características en común:

Tienen notocorda presente al menos, en alguna etapa de su ciclo de vida. Se trata de una varilla cartilaginosa, larga y flexible que se extiende a lo largo del cuerpo, entre el tubo digestivo y el sistema nervioso central, actuando como eje estructural del cuerpo. En los vertebrados esta solo en la etapa embrionaria o larva, después es reemplazada por la columna vertebral, formada por piezas articuladas o vertebras.

Poseen un cordón nervioso que consiste en un tubo hueco en la parte dorsal. Recorre longitudinalmente el cuerpo y su extremo anterior se ensancha en un cerebro hueco.

Presentan hendiduras branquiales en la faringe en alguna fase de su ciclo de vida. En

los vertebrados terrestres solo aparecen en la fase embrionaria, desapareciendo en el

organismo adulto.

En todos se diferencia una cola postnatal en alguna etapa de su desarrollo, que puede

permanecer o no.

Se dividen en tres subfilos:

· Subfilo Urocordados

Organismos marinos bentónicos con el cuerpo rodeado de un saco resistente (túnica)

formado por celulosa, polisacárido propio de vegetales, por lo que son una excepción en el

reino de los metazoos. Un ejemplo de este subfilo son las ascidias, son sésiles y poseen dos sifones de succión en el extremo libre.

· Subfilo cefalocordados

Pequeños animales marinos nadadores, similares a un pez con los extremos en forma

de flecha. Se observan claramente las características representativas del filo, permaneciendo la notocorda y el cordón nervioso ventral en el adulto. Viven enterrados en la arena dejando al descubierto la parte anterior. Se trata de los peces lanceta o anfioxos.

· Subfilo vertebrados

Los vertebrados son un grupo de metazoos muy variados, pero comparten unas características comunes en algún momento de su vida:

Tienen notocorda y simetría bilateral, dividiendo su cuerpo en tres partes:

cabeza, tronco y cola, aunque algunos la pierden al nacer, presentan también 2 o 4

extremidades (aletas, alas, patas o piernas y manos)

Tienen endoesqueleto articulado formado por huesos, que en unos son cartilaginosos y en otros óseos. En el embrión de un vertebrado en desarrollo, el esqueleto es principalmente cartilaginoso y en la mayoría de los vertebrados, los huesos sustituyen

gradualmente al cartílago en la maduración. El endoesqueleto está formado por una columna vertebral (protege la medula espinal) y un cráneo (protege el encéfalo).

El sistema nervioso está constituido por un cordón nervioso a lo largo del dorso, que

forma la medula espinal y en la región de la cabeza se ensancha y forma el encéfalo.

Tienen hendiduras en la faringe. Son unas aberturas que comunican el exterior con la

faringe. Los primeros vertebrados tenían una alimentación filtradora por lo que el agua

cargada de partículas en suspensión salía por las hendiduras quedando retenidas las partículas.

La adquisición de otras formas de alimentación fue reduciendo la faringe y el numero de

hendiduras branquiales, que se especializaron en la respiración. Así se produjo una

transformación en mandíbulas (captura de alimento) excepto en los agnatos. Los vertebrados acuáticos respiran por branquias y los terrestres por pulmones.

Tienen todos los aparatos desarrollados y órganos de los sentidos para relacionarse

con el medio que les rodea.

Presentan un sistema circulatorio cerrado formado por un corazón y vasos

sanguíneos. El corazón está dividido en cámaras que permiten la separación de la sangre

venosa y la arterial. La sangre está formada por células que transportan los gases respiratorios

(O2, CO2) mediante la hemoglobina.

Los sistemas respiratorio y circulatorio logran su máximo desarrollo en los vertebrados homeotermos (aves y mamíferos), es decir, aquellos que mantienen la temperatura del interior de su cuerpo constante.

El sistema excretor presenta una unidad de filtración llamada nefrona que filtra los líquidos consiguiendo un balance equilibrado del agua en el interior del cuerpo.

Tienen un sistema endocrino muy perfeccionado y, mediante hormonas, regula muchas funciones del organismo.

La reproducción se da por sexos separados y la fecundación puede ser interna o externa. En los ovíparos, los huevos tienen poca reserva nutritiva en los acuáticos (peces y anfibios) y gran cantidad de reserva nutritiva en los terrestres (reptiles y aves). El mayor grado de complejidad se encuentra en los vivíparos (mamíferos) en los que el embrión se desarrolla en el interior de la madre alimentándose a través de la placenta. Una vez que nacen las crías se alimentan de la leche que producen las glándulas mamarias de la madre.

Clasificación de los vertebrados

Superclase Agnatos (lampreas y mixines): sin mandíbulas y notocorda no sustituida

por la columna vertebral. Son los vertebrados más primitivos, de aguas dulces y marinas.

No tienen mandíbulas, estomago, apéndices ni escamas. Tienen un esqueleto cartilaginoso poco desarrollado y la notocorda permanece en el adulto. Los mixines son animales marinos que tienen la boca rodeada de cuatro pares de tentáculos. Presentan un orificio nasal en el extremo de la cabeza y los ojos están degenerados. Tienen muchas glándulas mucosas repartidas por el cuerpo. Las lampreas suelen ser animales parásitos que tienen una boca con forma de embudo, con dientes córneos con los que se fijan a los huéspedes.

Superclase Gnatostomados: con mandíbulas. La notocorda es sustituida por vértebras

aunque en algunos permanece en el adulto. Son los peces.

Superclase Tetrápodos: con cuatro extremidades. Son anfibios, reptiles, aves y mamíferos.