1. ¿Qué es el virus zika?
Es un virus
semejante filogenéticamente a los del dengue y la fiebre amarilla. Se descubrió por
primera vez en el bosque de Zika en Uganda,
en 1947, en monos monitoreados científicamente para controlar la fiebre
amarilla. Sin embargo, hasta 2007 era relativamente desconocido, hasta que se
produjo un gran brote en la isla de Yap y en otras islas cercanas a los Estados
Federados de Micronesia (al
norte de Australia), con 8.187 afectados. Entre octubre 2013 y febrero de 2014
un nuevo brote llegó a la
Polinesia Francesa , donde se cree que hubo 8.264 casos.
2. ¿Cómo se transmite?
El principal modo de
transmisión es a través del mismo insecto que el dengue, el mosquitoAedes aegypti. Pero hay casos de transmisión sexual
(pues permanece en el esperma durante más tiempo), perinatal (de la madre al
feto) y sanguínea. El virus no se transmite por la lactancia materna.
3. ¿Cuáles son los principales síntomas y señales de la enfermedad?
La gran mayoría de
las personas infectadas no desarrolla manifestaciones clínicas, pero, cuando sí
se dan, se caracterizan por ser manchas rojas por la piel, fiebre intermitente,
manchas en los ojos y dolores en los músculos, las articulaciones y la cabeza.
Con menor frecuencia, se han registrado edemas, dolor de garganta, tos, vómitos
y presencia de sangre en el semen. Los síntomas, en general, desaparecen de
forma espontánea tras un período que puede ir de tres a siete días. Sin
embargo, los dolores en las articulaciones pueden persistir durante hasta un
mes.
4. ¿Hay algún tratamiento para el virus zika?
No existe ningún
tratamiento para la enfermedad. Los síntomas sí que pueden controlarse con el
uso de paracetamol o dipirona, para manejar la fiebre y el dolor. En el caso de
erupciones pruriginosas, puede considerarse el uso de anti-histamínicos. No se
aconseja el uso ni la prescripción de ácido acetilsalicílico u otros fármacos antiinflamatorios, debido al aumento del riesgo de
complicaciones hemorrágicas.
5. ¿Cuál es la relación entre el virus zika y la microcefalia?
A finales de
noviembre, después de una alta incidencia de la microcefalia en algunos Estados
de Brasil, donde también se produjo un aumento del número de casos de zika, el
Ministerio de Salud confirmó la relación entre ambas enfermedades. La evidencia
surgió tras un estudio que detectó la presencia del virus en muestras de sangre
recogidas de un bebé que nació con microcefalia en Ceará y acabó muriendo. Aún
no se sabe cómo actúa el virus en el organismo humano, ni qué mecanismos llevan
a la microcefalia, pero se están investigando los casos.
En Brasil, el
boletín epidemiológico más reciente registra 3.530 casos de microcefalia
relacionados con infecciones por el virus zika entre octubre de 2015 y
principios de este año en el país. Se están investigando 46 muertes de bebés
con microcefalia, que posiblemente tengan relación con el virus zika.
La semana pasada, Estados Unidos registró
el primer caso de microcefalia relacionada con el virus zika en Hawai. Según
informó el periódico The New York Times, la madre del bebé se habría
infectado cuando viajó a Brasil, en mayo del año pasado.
6. ¿Cuáles son las recomendaciones para las mujeres embarazadas?
En Estados Unidos,
el Centro de Control y Prevención de Enfermedades recomienda que las mujeres
embarazadas no viajen a 14 países de América latina; entre ellos, Brasil, Puerto Rico y
Colombia.
En Brasil, el Ministerio
de Salud recomienda que las mujeres embarazadas se protejan de las picaduras de
insectos. Para ello, sugiere que eviten los horarios y lugares en los que haya
presencia de mosquitos, vistan ropa que proteja la mayor parte del cuerpo y
usen repelentes.
7. ¿Hay alguna vacuna para prevenir la enfermedad?
No existe ninguna
vacuna contra el virus Zika.
8. ¿Cómo prevenirla?
Como hasta el
momento, el principal sospechoso de causar el virus zika es el mosquito Aedes aegypti, lo ideal es prevenir su propagación. Se
trata de un insecto que también transmite cuatro tipos de dengue y chicungunya, una enfermedad que ataca las
articulaciones y provoca dolores bastante intensos. El mosquito prolifera en
agua estancada limpia, por lo que es importante evitar que esta se acumule en
neumáticos, macetas de plantas y cualquier otro recipiente abierto. Para evitar
las picaduras, use repelentes y coloque mosquiteras en las ventanas y puertas.
9. ¿Cuáles son los países afectados por la enfermedad?
Según la Organización mundial de la Salud, solo en 2015, se confirmaron casos de
zika en nueve países de América: Brasil, Chile —en la Isla de Pascua—, Colombia, El Salvador, Guatemala, Mèxico, Paraguay, Surinam, y Venezuela. Esta semana, las autoridades estadounidenses
confirmaron el primer caso de zika en el país: un hombre que vive en Texas y que visitó El Salvador
recientemente.
En Brasil, el año
pasado se registraron 1,6 millones de casos probables de dengue. Como se
considera que el zika tiene síntomas parecidos a los de un dengue leve, los
infectados por aquella enfermedad acaban entrando en la cuenta de esa última.
Colombia es otro país con un alto número de infectados: al menos 11.000 casos
confirmados, según la información más reciente.
10. ¿El virus zika ya ha causado muertes?
En Brasil, hasta el
momento, el Ministerio de Sanidad ha confirmado tres muertes posiblemente
relacionadas con el virus zika: un bebé, un hombre que también tenía lupus y
una chica de 16 años.